Senatens justitiedepartementet var storfurstendömet Finlands högsta domstol.
Under svenska tiden utövade kungen den högsta domsrätten fram till år 1789, då den egentliga högsta domstolen inrättades i Sverige. När Finlands statsförbindelse med Sverige upphörde 1809 anförtroddes högsta domstolens uppgifter regeringskonseljens (från och med 1816 Kejserliga senaten för Finland) justitiedepartement. Under autonomins tid utgjorde justitiedepartementet högsta rättsinstans med undantag av sådana mål och ärenden som var förbehållna kejsaren. Då Finland blev självständigt omformades senatens justitiedepartementet till Högsta domstolen och högsta förvaltningsdomstolen.
Justitiedepartementets uppgift var att övervaka att rättvisa skipades i enlighet med gällande lagar och förordningar. Under justitiedepartementet lydde länsstyrelserna, hovrätterna, överkrigsdomstolen och de centrala ämbetsverken. Justitiedepartementet skulle handlägga alla mål som inkommit från hovrätterna genom vad eller besvär, nådeansökningar, klagomål över ägodelningsrätternas utslag samt andra mål och ärenden. Justitiedepartementet kunde utlåta sig om dödsdomar, men kejsaren fastställde alltid dessa domar.
Justitiedepartementets arkiv innehåller handlingar från åren 1809–1918. Det viktigaste arkivmaterialet är handlingarna som berör de mål och ärenden som behandlades vid justitiedepartementet. Justitiedepartementets arkiv är indelat i tre delar:
1. Besvärs- och supplikmål. De från hovrätten inkomna civil-, brott- och fiskaliska målen och dödsdömdas nådeansökningar.
2. Revisionsmål. De ifrån hovrätten inkomna tvistemålen.
3. Ägodelningsmål. Tviste- och besvärsmål inkomna från ägodelningsrätterna rörande fastighetsförrättningar.
Eftersom justitiedepartementet var Finlands högsta domstol, inkom alla mål och ärenden till justitiedepartementet från hovrätterna och ägodelningsrätterna.
Som högsta domstol behandlade justitiedepartementet endast de svåraste och väsentligaste målen och ärenden. Justitiedepartementets arkiv är en viktig källa till exempel i mål där hovrätten hade fällt dödsdom. Det slutliga beslutet i dessa mål gjordes av kejsaren, men justitiedepartementet utredde och gav utlåtanden i frågan.
Det finns anmärkningar om mål och ärenden behandlade av justitiedepartementet i fyra serier: i diariet, i protokollet, i utslagsliggaren och i akten. I protokollet har man utmärkt information om behandlingen och i utslagsliggaren finns målets beslut och en kort beskrivning om fallet. Den bästa bakgrundsinformationen om målet får man ur akten, som är en samling dokument som justitiedepartementets beslut stöder sig på. I diariet har man antecknat information om olika skeden i behandlingen av målet. Diarierna fungerar som förteckningar till målen och ärendena.
Justitiedepartementets arkiv är tillgänglig för forskare på Riksarkivets enhet på Fredsgatan.
Det lönar sig att börja bekanta sig med justitiedepartements arkiv via Astia webtjänsten. Där hittar man senatens justitiedepartement genom att skriva i sökrutan "Justitiedepartementet". På Riksarkivet lönar det sig att först bekanta sig med arkivförteckning 418, där man får tilläggsinformation om arkivet.
För att hitta ett visst mål är det bra att känna till året då den begärda frågan behandlades. Målen och ärendena antecknades först i diariet, och därmed är det bäst att börja forskningen där. I diarierna är målen och ärendena antecknade i kronologisk ordning enligt ankomst till justitiedepartementet. Alla mål och ärenden fick var sitt nummer, som man hittar längst upp på sidan.
Målen och ärendena är uppdelade i tre olika diarieserier enligt typ av mål: besvärs- och supplikdiarier, revisionsdiarier och ägodelningsdiarier.
Revisions- och ägodelningsdiarier innehåller ett alfabetiskt register, men i fråga om besvärs- och supplikdiarier måste ett register vid behov beställas från serien Bc Hakemistot anomus- ja valitusdiaareihin (Register till besvärs- och supplikdiarier).
Från diariet får man målets nummer som för vidare till protokollen, utslagsliggarna och akterna. Protokollen till alla mål och ärenden finns i serien Ca Puhtaaksikirjoitetut pöytäkirjat (Renskivna protokoll). Utslagen å sin sida finns för besvärs- och supplikmålens del i serien Da Päätöstaltiot (Utslagsliggare) och för revisionsmålens del i serien Dc Tuomiot (Domar).
Protokollen och utslagsliggarna innehåller alfabetiska register, där man kan söka efter mål enligt vederbörande person. Akterna är organiserade på samma sätt som diarierna, dvs. i besvärs- och supplikakter, i revisionsakter och i ägodelningsakter. Man hittar den rätta aktmappen från förteckningen med hjälp av numret från diariet.
Senatens justitieexpedition, som inrättades år 1892, var en av Senatens ekonomiedepartements expeditioner. Justitieexpeditionen var verksam fram till år 1918, så senatens namn ändrades till statsrådet och justitieexpeditionen till justitieministeriet.
Till expeditionens uppgifter hörde att ta initiativ till lagstiftningsåtgärder inom grund-, civil- och kriminallagarnas område. Dessutom skulle expeditionen bereda och handlägga ärenden rörande förändringarna i landets judiciella indelning och beviljandet av medborgarrätt i Finland. Den beredde även frågor för justitiedepartementet, bl.a. frågor gällande utnämningar, rådhusrätten, magistrat samt äktenskap och skilsmässa. I Riksarkivets arkivförteckning 414 får man exaktare information om alla justitieexpeditionens uppgifter.
Justitieexpeditionens arkiv är en viktig källa framförallt då man forskar i senatens lagstiftningsarbete. Det bästa sättet att hitta information är genom att studera expeditionens föredragningsprotokoll från olika sammanträden. Dessa kan hittas i C-serien i justitieexpeditionens arkiv. Om man igen är intresserad av till exempel frågor gällande utnämningar, rådstuvurätterna, magistrat samt äktenskap och skilsmässa skall man söka information i justitiedepartements arkiv.
Information om dessa finns i serierna Ce Oikeustoimituskunnan esittelyistä pidetyt pöytäkirjat (Protokoll förda vid justitieexpeditionens föredragningar), De Oikeustoimitiskunnan esittelyissä tehtyjen päätösten taltiot (Utslagsliggare för ärenden som föredragits av justitieexpeditionen) och Ed Oikeustoimituskunnan esittelemät anomusaktit (Akter i ärenden som föredragits av justitieexpeditionen).
Man bekanta sig med justitieexpeditions arkiv på Riksarkivets enhet på Fredsgatan. Som hjälpmedel fungerar arkivförteckningen 414, som presenterar materialet i justitieexpeditions arkiv i sin helhet. Man kan även bekanta sig med arkivet via Astia webtjänsten med sökordet "Justitieexpeditionen".