De frågor som behandlades i Senatens ekonomiedepartement bereddes i expeditionerna. Expeditionerna föredrog även ärenden som hörde till deras verksamhetsområde vid ekonomiedepartementets sammanträden.
Expeditionerna var: Kansliexpeditionen, Finansexpeditionen, Kommunikationsexpeditionen, Militieexpeditionen, Ecklesiastikexpeditionen, Justitieexpeditionen, Socialexpeditionen, Kammarexpeditionen, Handels- och industriexpeditionen, Jordbruksexpeditionen, Civilexpeditionen och Ekonomiedepartementets kansli.
Från en början hade expeditionerna inte rätt att självständigt avgöra ärenden. Under autonomis tid förändrades reglementet flera gånger, när expeditioner nedlades eller nya upprättades eller då expeditionernas verksamhetsområden förändrades. Till exempel från och med år 1814 fick expeditionerna rätt att självständigt anskaffa den i förberedningsarbetet nödvändiga informationen, som utredningar och utlåtanden.
De största förändringarna kom via det nya reglementet år 1892, men i grunden förblev departementet oförändrad. Självständigheten medförde år 1918 att Senaten bytte namn till Statsråd och expeditionerna blev ministerier.
Reglementen och deras inverkan på expeditionernas verksamhetsområden presenteras i Översiktskatalog för Riksarkivet II, samt för vissa expeditioners del i inledningen till arkivförteckningen. Varje expedition bildar ett eget arkiv. Förteckningar är tillgängliga i Riksarkivet (Fredsgatan 17, Helsingfors).
I expeditionernas arkiv bevaras material, som uppstått genom expeditionernas verksamhet. Det är viktigt att notera att det i expeditionernas arkiv bevaras sådana akter, som diariefördes endast i expeditionernas diarier. Expeditionernas uppgifter var att förbereda och föredra ärenden vid senatens plenum eller vid ekonomiedepartementets sammanträden.
Ärendenas behandling vid plenum infördes i pleniprotokoll och vid departementets sammanträden i departementets protokoll. Mellan 1910–1916 används inte längre namnet pleniprotokoll, utan i stället protokoll vid departementens gemensamma sammanträden. Protokollen finns i konceptform i den föredragande expeditionens arkiv.
Ekonomiedepartementets beslut utfärdades av den föredragande expeditionen, men avsändes av kansliexpeditionen fram till år 1860. Efter 17.3.1860 blev detta den föredragande expeditionens skyldighet. Besluten i brevärenden finns i allmänhet bland expeditionens brevkoncept, utslagen i supplik- och besvärsärenden bland expeditionens utslagskoncept.
I expeditionernas arkiv bevaras protokoll och annat material, som berör ärenden som hörde till ifrågavarande expeditions uppgifter.
Även om ärendena förbereddes i expeditionerna, antecknades nästan alla ankomna handlingar först i ekonomiedepartements allmänna diarier. Först därefter, vanligen inom ett par dagar, antecknades ärendet i expeditionens motsvarande diarier, som föredragit ärendet. Anteckningen "akten till reg." syftar på att dokumentet finns i den gemensamma aktserien. Handlingarna bevaras i Ekonomiedepartements registratorskontors arkiv. Anteckningen "act å exp." syftar å sin sida på att expeditionens diarienummer avgör var handlingen arkiveras.
En del av de ankomna handlingarna infördes dock direkt till expeditionerna. Detta skedde framförallt då expeditionernas bestämmanderätt ökade. I sådana fall infördes breven endast i expeditionernas diarier och materialet bevaras i ifrågavarande expeditions arkiv. Något enhetligt förfarandesätt fanns dock inte.
Ett ärende kunde vid förberedelsestadiet hänskjutas till en annan expedition. I dessa fall antecknades de nya åtgärderna endast i den nya expeditionens diarier. Ärendet återfinns vanligen under samma myndighet eller bokstav som i den första expeditionen. Efter överförandet infördes ärendet vanligen till brevdiariernas avdelning "Protokollsutdrag" ("Pöytäkirjanotteet"), eftersom hänskjutningen skedde med ekonomiedepartements interimistiskt beslut ("res.inter"). I sådana fall hittar man dokumentet bland brevakterna på den plats hänvisad av diariet. Ibland har dessa och andra ankomna handlingar förtecknats under en egen huvudserie E.
Expeditionernas arkiv innehåller förutom ankomna handlingar även annat material beroende på expeditionens ansvarsområde. Man kan bekanta sig med arkiven för varje expedition via Astia-webbtjänsten.
Det lönar sig att söka information om ett visst ärende i rätt arkiv, dvs. i expeditionens arkiv som skötte ifrågavarande ärenden. Det är bra att notera att vissa handlingar är lättare att hitta i expeditionernas diarier än i ekonomiedepartements arkiv. Expeditionernas arkiv innehåller mycket färre ankomna brev än i de allmänna diarierna.
I expeditionens diarium kan man vanligtvis hitta ungefär samma information som i den allmänna diarien (se Ekonomiedepartements registratorskontors arkiv), men dessutom hittar man där expeditionens diarienummer. Olika förberedande åtgärder framgår även noggrannare i expeditionens diarier, framförallt efter år 1895, då de inte egentligen antecknades mera i de allmänna diarierna. Expeditionens diarier innehåller även det avsända brevets nummer och mottagare.
Man kan dra bästa möjliga nytta av expeditionernas arkiv om man känner till expeditionernas verksamhetsområden. Uppgifterna och ansvarsområdena presenteras i Översiktskatalog för Riksarkivet II och i vissa expeditioners fall i arkivförteckningen. Avskaffandet och stiftandet av nya expeditioner bidrog till att uppgifterna fördelades på nytt, vilket betyder att samma expedition inte alltid automatiskt svarade för samma ärenden.
Sökandet av information i expeditionernas arkiv kan kräva tålamod och tid. Man kan t.ex. ha använt sådana uppslagsord i diarierna, som idag inte känns lika logiska som vid registraturtidpunkten. Till exempel hittar man inte nödvändigtvis en förening under dess namn, utan under "F" (Föreningen). Det lönar sig att utnyttja katalogen i Översiktskatalog för Riksarkivet II. Till vissa expeditioner kan det finnas person- och ortnamnsregister, register enligt mottagare eller kronologiska register. Det lönar sig att vid behov även använda huvudserien H , eftersom de arkiverade handlingarna är där ordnade enligt innehåll.
Man måste söka efter avgöranden gjorda av senatens ekonomiedepartement i protokollen, i utslagsliggarna eller i brev- och utslagskoncepterna. Man kan hitta grundligare uppgifter om avgöranden i brevkoncepten, och i supplik- och besvärsmål i utslagskoncepten. Med andra ord hittar man inte avgöranden i akterna (serien E). Akten innehåller information datum för avgörandet, men brev- och utslagskoncepten är inte bifogade i akten.
Protokollen som upprättats enligt expedition i kronologisk ordning är tillgängliga på mikrofilm. Expeditionerna turades om i den dagliga föredragningsordningen. I brev- och supplikmålens protokoll är ärendena i blandad ordning. Brevkoncepten bevaras i arkivet för svarande expedition, vanligen i serien Da. Koncepten för dessa renskrivna protokoll finns i arkivet för den expedition som beredde ärendet och de bevaras i Jyväskylä landsarkiv.
Utav supplik- och besvärsärendenas avgöranden skrevs först ett koncept i föredragande expedition, som senare infördes i ifrågavarande expeditions egna arkiv. Utav konceptet skrevs även två renskrivna renovationer. Den ena skickades till sökande och den andra infördes i ekonomiedepartements registratorskontors utslagsliggare. Ett avgörande gjord av en enskild senator finns i ifrågavarande expeditions utslagskoncept eller -företeckning.