Rådstuvurätterna var underrätter, som var verksamma i de finländska städer som hade grundats före år 1959. Lagstiftningen avskiljde städernas och landsbygdens förvaltningssystem i Finland ändra fram till år 1959, då lagreformerna började. Innan år 1959 fungerade rådstuvurätterna som underrätt i städerna och häradsrätterna som underrätt på landsbygden.
De första rådstuvurätterna grundades i Finland under medeltiden. Rådstuvurätterna var dock under en längre tid en del av magistraten, som fungerade som städernas förvaltningsorgan. I arkivmaterialet, såsom i protokoll, kan man se hur rådstuvurätterna började under 1700-talet differentiera sig ur magistraten. I vissa städer började den slutliga fördelningen dock först under 1800-talet. I städer fungerade även lägre rättsinstanser, kämnersrätter, ända fram till år 1868. År 1993 lades rådstuvurätterna och häradsrätterna ner och i deras ställe bildades tingsrätter.
I rådstuvurätter behandlades alla de mål som berörde städer och stadsbor, förutom allvarligare brott, vars behandling började genast i hovrätten. I rådstuvurätter behandlades civil- och brottmål, ärenden rörande skilsmässor, arv och testament, ärenden gällande inteckning av lös egendom, lagfarter, fastighets- och konkursärenden. En stor del av målen var till sin omfattning små; rutinmässigt behandlade fylleribrott och skilsmässomål. Man kunde vädja över rådstuvurättens avgöranden till hovrätten.
Förutom Mariehamns arkiv bevaras alla rådstuvurätters arkiv i arkivverkets olika enheter. Sammanlagt finns det 39 arkiv.
I arkiven för rådstuvurätterna finns det bevarat arkivhandlingar om olika mål. Arkivens mest centrala arkivhandlingar är protokollen, som ger information om de behandlade målen. I protokollen har man bundit samman annat material, såsom dom- och saköreslängder, som har att göra med målet. I de flesta målen, såsom i civil- och brottmålen, avslutades förandet av protokoll från och med 1970-talet. Efter detta samlades de arkivmaterial som hade framkommit under målens gång till akter och besluten till egna serier. På arkivverkets filialer finns bevarat både ursprungliga och renoverade protokoll, dvs. renskrivna protokoll.
Annat nyttigt arkivmaterial för forskare är exempelvis bouppteckningar, som ävenså är bevarade i arkiven för rådstuvurätterna.
Rådstuvurätternas arkivhandlingar är viktiga källor i synnerhet då man forskar i tiden före 1800-talet i städerna. Med hjälp av arkivmaterialet kan man utföra flertal olika person- och samhällshistoriska forskningar, som inte annars skulle vara möjliga att utföra. Då man forskar i tiden från 1800-talet framåt är rådstuvurätternas arkivhandlingars betydelse inte mera så avsevärd, men trotsallt kan man från handlingarna finna intressant information om enskilda personer. Med hjälp av arkivmaterialet kan man få reda på information gällande tvister och brott, men även mera omfattande om andra mål. Från sakers utredningar kan man få intressant information om exempelvis en persons släktlinjer.
Arkivet för Helsingfors rådstuvurätt bevaras på Riksarkivet i Helsingfors och rådstuvurätters arkiv i landsarkiven. Alla arkiv är inte kompletta, utan en del av arkivens innehåll bevaras i stadsarkiv. Vissa rådstuvurätters arkiv bevaras även i samband med stadens arkiv för magistrat. De renoverade protokollen bevaras på Riksarkivet, men en del av dem kan användas på mikrofilm i landsarkiven. Från Astia webtjänsten får man reda på var materialet bevaras.
Det lönar sig att börja söka efter ett visst mål som behandlats i rådstuvurätterna i diarierna. I diarierna har man antecknat information om när målet har behandlats och möjligtvis även vilken avdelning som behadlade målet/ärendet. Med hjälp av diariernas information kan man få tag på det rätta protokollet, som kan ge intressant information. I de olika arkiven för rådstuvurätterna kan det förekomma en del skillnader gällande seriernas ordning.
Av arkivverkets personal kan man fråga om hjälp när man utför en forskning rörande arkivmaterialet. Personalen handleder även i hur man skall använda de lokala sökhjälpmedlen och hjälper till i informationssökningen.